Anche in futuro i combustibili fossili continueranno a dominare la produzione di energia nella maggior parte dei paesi. Dopo il petrolio, che viene utilizzato prevalentemente per i trasporti e nel riscaldamento degli ambienti, il carbone e il gas naturale resteranno le fonti di energia più importanti. Insieme questi due combustibili fossili contribuiscono a più della metà del nostro mix energetico attuale.

La rinascita del carbone

Il consumo di carbone aumenterà in modo esponenziale poiché i paesi emergenti come India e Cina contribuiscono con la loro capacità produttiva basata sul carbone. La maggior parte di queste centrali elettriche non è adeguata agli standard su cui si basano i nostri impianti energetici di nuova costruzione.

Il carbone è il combustibile più importante nel nostro mix energetico. Alla fine del 2008, abbiamo registrato una capacità produttiva attribuibile di 22,7 GW. L'efficienza termica delle unità di produzione basate sul carbone duro deve essere aumentata per ridurre al minimo l'impatto negativo di questo combustibile sull'ambiente. Ecco perché abbiamo in programma di costruire la prima unità di produzione al mondo basata sul carbone con un'efficienza termica superiore al 50 %. Prevediamo che essa possa entrare in funzione nel 2014. Stiamo inoltre stimolando lo sviluppo di un'unità di produzione basata sul carbone a basse emissioni. Il nostro impegno verso l'innovazione rafforza la nostra competitività e ci consente di mantenere la nostra posizione di apripista della tecnologia.

Esistono anche unità di produzione basate sulla lignite, che hanno un livello di efficienza termica relativamente basso ed emettono grandi quantità di anidride carbonica. La lignite occupa un posto poco significativo nel portafoglio di E.ON. Alla fine del 2008, avevamo una capacità di produzione basata sulla lignite di 2,7 GW, solo una piccola parte del portafoglio di produzione.

Il gas naturale come combustibile supplementare

Il gas naturale, rispettoso del clima, è un ingrediente fondamentale del nostro mix energetico. Il gas naturale ha un contenuto di carbonio relativamente basso. Rispetto ad altri combustibili fossili, la combustione del gas naturale dà luogo alle emissioni di gas serra (GHG) più basse. Le emissioni di gas serra che derivano dal trasporto del gas naturale sono quindi molto inferiori rispetto a quanto si credeva in precedenza. Uno studio eseguito dall'Istituto per il Clima, l'Ambiente e l'Energia di Wuppertal ha dimostrato che il gas naturale importato in Europa da un luogo distante quanto la Russia presenta, tutto sommato, un "carbon footprint" favorevole.

Nonostante i vantaggi legati alle emissioni di CO₂ della produzione energetica basata sul gas naturale, non intendiamo aumentare notevolmente la quota del gas naturale nel nostro mix energetico da qui al 2015. Questo perché il gas naturale è più adatto a coprire i picchi e il carico medio piuttosto che quello base. Il nostro obiettivo, invece, è quello di promuovere maggiormente l'impiego del gas naturale come carburante per i veicoli. E.ON Ruhrgas è impegnata nell'ampliamento della rete di distributori di benzina che offrono anche gas naturale. Verranno inoltre lanciati dei piani di incentivazione per incoraggiare l'uso del gas naturale come carburante e per considerarne maggiormente l'impiego nella produzione automobilistica.